Sur le plan politique, le terme de socialisme désigne l’ensemble des pratiques mises en œuvre par les partis et autres groupements qui s’en réclament. Si le socialisme ne se prête pas à une définition unique, il se distingue par un système de valeurs dont le principe central est que les relations collectives et la justice sociale doivent l’emporter sur les actions et les intérêts individuels : en ce sens, il constitue une réaction contre la logique libérale apparue au xviiie siècle, tout en constituant le produit du contexte économique et politique né de la révolution industrielle[1]. Selon les pays et en fonction de son implantation au cours de l’histoire, le courant socialiste a pu être représenté par des partis utilisant des appellations comme social-démocrate – le terme social-démocratie est devenu, dans certains pays, notamment ceux de culture allemande ou scandinave, un synonyme de socialisme au sens d’organisation partisane – ou travailliste[22].
L’expression socialisme démocratique est utilisée par opposition aux formes « autoritaires » de socialisme, mais l’expression a pu recouvrir des sens différents selon les contextes historiques[8]. L’appellation socialiste a été par ailleurs employée au fil des décennies par des tendances aussi diverses que l’anarchisme socialiste ou le socialisme libéral, voire le national-socialisme (ou nazisme). Le courant socialiste est par définition complexe, divers et contradictoire : la qualité de socialiste est revendiquée par des courants parfois très opposés les uns aux autres, y compris par des mouvements qui emploient le mot « socialisme » en le détournant de son sens originel, et que l’historien Gilles Candar qualifie d’« impostures »[25]. L’adjectif socialiste, bien qu’étant couramment associé de nos jours à des partis modérés, continue ainsi d’être utilisée par des mouvements d’extrême gauche : au Royaume-Uni, par exemple, la qualité de socialiste est revendiquée aussi bien par un parti de centre gauche comme le Parti travailliste[26] que par un parti trotskiste comme le Parti socialiste des travailleurs. Le socialisme apparaît également, dans certains cas, dans le vocabulaire de mouvements d’extrême droite ou de dictatures militaires. En ce qui concerne les régimes politiques, l’application d’une politique socialiste a été et est toujours revendiquée aussi bien par des gouvernements librement élus et respectant les règles de la démocratie parlementaire, que par des pays classés comme dictatoriaux, voire totalitaires.
Dans le vocabulaire marxiste
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Au sein de la famille de pensée socialiste elle-même, le mot socialisme prend des sens multiples. Dans une optique radicale, voire révolutionnaire, le socialisme ne peut être que l’abolition complète du capitalisme et son remplacement par une société socialiste. Dans son acception marxiste, puis léniniste, puis marxiste-léniniste, le socialisme correspond à une forme de société mise en place via la lutte des classes et caractérisée par une dictature du prolétariat, étape que Marx conçoit comme une phase transitoire de dictature révolutionnaire destinée à mettre à bas le pouvoir de la bourgeoisie fondé sur le capitalisme. Sur le plan économique, la dictature du prolétariat se traduit par la suppression de la propriété privée des moyens de production. Cette phase, dite « inférieure », correspondrait à celle de l’instauration d’un socialisme d’État, soit en l’occurrence d’un collectivisme économique, via un processus dit de socialisation des biens[27]. Après cette phase de socialisme et de dictature du prolétariat, considérée par Lénine comme étant celle où le pouvoir d’État subsiste sous la forme d’un « État prolétarien »[28], la société passe ensuite à la phase, dite « supérieure », du communisme intégral, soit celui de la société sans classes et du dépérissement de l’État, appelé à disparaître tout à fait (cette disparition étant conçue comme un processus naturel, en opposition à la conception anarchiste qui préconise la fin de l’État comme effet d’une décision volontaire). La société fonctionne alors selon l’adage « de chacun selon ses moyens, à chacun selon ses besoins »[27]. Dans l’optique de la théorie marxiste, la société communiste, dont l’avènement est considéré comme inéluctable, constitue donc le dernier stade de l’évolution d’une société socialiste, où l’homme devient un « homme social », soit un homme « total » libéré de l’aliénation[29].
Dans le vocabulaire communiste, le mot socialisme est utilisé pour désigner la réalité effective de l’État et de la société en URSS, puis après 1945 dans les autres régimes communistes. Selon le discours officiel pratiqué en Union soviétique — puis dans les régimes dits de « démocratie populaire » — le stade du socialisme est considéré comme atteint au moment de la disparition de l’économie capitaliste et des couches sociales qui en sont la base. La question du socialisme devient dès lors celle de son « édification », c’est-à-dire du renforcement du secteur collectif de l’économie[30].
Les régimes politiques couramment appelés communistes se sont présentés en conséquence comme appliquant un « socialisme réel », ou étant parvenus au stade du « socialisme développé », leur modèle étant l’URSS, proclamée « patrie du socialisme »[7]. Les différents régimes communistes ont pu ainsi, à divers stades de leur histoire, proclamer que le stade du socialisme — ou de la « société socialiste développée », objectif considéré comme plus réaliste que celui du communisme intégral — était atteint (en accompagnant souvent cette annonce d’un changement de nom officiel ou d’une modification de la constitution), ce discours étant destiné à légitimer le maintien des partis communistes au pouvoir[31].
Envoyé par Blue
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